形像雷达就是一种高分辨力雷达。它能够直接显示目标或物体的电磁散射特性的几何分布。当形像雷达的笔形波束照射地面时，由于地面阴影和不同单元的散射特性不同，使雷达显示器上图像辉度发生变化，因此呈现出清晰的地面形像。这种显示器的图像与空中拍摄的照片很相似，因此形像雷达是一种重要的地质学工具。目前已用于农业、森林、水文、城市地理、区域性研究、海洋学及冰层测绘等。